福井県あわら市で果樹園を営む特定非営利活動法人ピアファームさんを訪ねました。
ブドウや梨を中心に、野菜の栽培や加工品づくりまで手がける農園です。
まず驚いたのは、その規模と中身の充実ぶりでした。
梨は約2万㎡に15品種、ぶどうはハウスを含め24品種。さらにリンゴやスモモ、季節野菜まで幅広く栽培されている、あわら市認定農家第23・24号の農園です。
けれど、この農園の本質は「大きいこと」ではありません。
“当たり前に働くこと”を大切にしている点にあります。
「さりげなく、あたりまえに、はたらく」
掲げている理念は、とてもシンプルです。
「さりげなく、あたりまえに、はたらく」
特別なことをしているというよりも、農業をきちんと営み、その中で人が働いている。
そんな自然な姿を大切にしています。
出迎えてくれた理事長の林博文さんは、もともと農家の出身です。
福祉や農協、行政での経験を経て、あらためて農業の現場に戻ってきました。
「原点回帰みたいなものですね」
そう笑いながらも、その言葉の裏には確かな覚悟を感じました。
土づくりから始まる、美味しさ
この地域は、日本海からの潮風に含まれるミネラルに恵まれています。
その自然の力を活かしながら、減農薬での栽培や、除草剤を使わない草生栽培に取り組んでいます。
刈った草はそのまま堆肥に戻し、さらに貝殻やカニがら、米ぬかなどを使って土を育てていきます。
剪定した枝やツルもチップにして再利用するなど、循環を意識した農業です。
その結果として生まれる果実や野菜は、素直に「美味しい」と感じられるものばかりでした。
売れるから、続けられる
ピアファームでは、収穫した農産物をそのまま出荷するだけでなく、ジュースなどの加工品も手がけています。
梨ジュースは、試行錯誤を重ねながら改良を続けている商品で、糖度が高く、さっぱりとした後味がよいと評判です。
さらに特徴的なのが、地域の産直市場として運営しているスーパーマーケットです。
ここでは、自分たちの野菜や果物だけでなく、それを使ったお総菜も販売されています。
地元のお母さんたちと利用者が一緒に調理し、店頭に並べる。
その場で買った人から「美味しかった」と声が返ってくる。
来場者は年間約4,000人を数え、地域でしっかりと支持されている小さなスーパーです。
ここには、“売れる理由”があります。
いいものを作っているから、ちゃんと売れる。そんな基本的で誠実な姿です。
人を育てるための仕事づくり
運営するB型事業所には約19名が登録し、農作業に携わっています。
ピアファームでは、作業ありきではなく、「人に合わせて仕事をつくる」ことを大切にしています。
農業には工程が多く、作業の幅も広い。
だからこそ、一人ひとりに合った役割を見つけることができます。
月に1回の個別面談では、仕事のことだけでなく、生活や人間関係についても丁寧に話を聞いています。
本音に寄り添うことが、長く働くことにつながると考えているからです。
また、一般就労への移行だけを目標にはしていません。
「無理に外に出るよりも、その人に合った場所で力を発揮できればいい」
そうした柔軟な考え方も印象的でした。
「いいものだから売れる」という誇り
林さんははっきりと言います。
「障がい者だから、可哀そうだから売れるわけじゃないんです。いいものだから売れるんです」
この言葉に、この事業所のすべてが表れているように感じました。
収益を上げるためには、いいものを作るしかない。
その結果として工賃が上がり、利用者に還元される。
福祉と事業を分けるのではなく、一つの流れとして成立させている。
とても合理的ですが、同時に誇り高い姿勢です。
シナのモノがたりより
取材を通して感じたのは、まっすぐな強さでした。
誰かに配慮して買ってもらうのではなく、「美味しいから選ばれるものを作る」という自信。
その裏側には、働く人への責任と信頼があります。
農業として成立し、商品として評価され、その結果として人の生活が高工賃によって支えられていました。
その循環が、とても自然に、そして力強く感じられました。
ふるまっていただいた冷たい梨のジュースは、運んできてくれた利用者の方の笑顔とともに、とても美味しく、嬉しくいただきました。
想いのこもった商品を見る
ぶどうや梨、旬の野菜、そしてジュースや加工品まで。
どれも、しっかりとした味と背景を持つ商品です。
特定非営利活動法人ピアファームが手がける商品を、一覧ページでご紹介しています。
気になった商品がありましたら、ぜひチェックしてみてください。